Crowdfunding som begreb er en ret ny finansieringsform, hvor man typisk skaffer finansiering fra folk, som man ikke nødvendigvis kender, aldrig har mødt og måske aldrig møder.

Der er typisk tale om mindre donationer fra en lang række investorer og bidragydere.

En søgning på begrebet i Google Trends viser at begrebet først så småt begyndte at blive brugt i slutningen af 2010 og siden er interessen vokset markant.

I princippet har crowdfunding i én eller anden form altid fundet sted som f.eks. når landsbyen samler ind til en renovering af forsamlingshuset eller når velgørende organisationer samler ind til specifikke projekter, men begrebet dækker i dag over det forhold, at enkeltpersoner, kunstnere og småvirksomheder via internet og sociale medier kan nå ud til hele verden og finde lige præcis de personer, som har lyst til at finansiere deres specifikke projekt.

Crowdfunding er udbredt indenfor kreative projekter, men også indenfor fx gadgets. Umiddelbart synes det nok mest velegnet til projekter, hvor profitmotivet ikke er det vigtigste og hvor der er fx en fanskare, en borgerinteresse eller noget grundlæggende sympatisk over projektet.

En variant af crowdfunding er såkaldte folkeaktier, hvor fx lokale mikrobryggerier rejser kapital gennem små indskud fra lokale borgere, som gerne vil have en lokal bryg. Eller som da cykelholdet Capinordic forsøgte at redde holdet fra lukning ved at skaffe indskud fra deres fans. Desværre var der ikke fans nok.

Det kan i sagens natur være vanskeligt at finde de personer, der ønsker at bidrage med indskud, så crowdfunding finder derfor ofte sted via de efterhånden hundredevis af crowdfunding-portaler med Kickstarter som den nok mest kendte.